コラーゲンは空間を埋めている
細胞の外にあるコラーゲンは、細胞どうしの空間、格子のような３次元的なネットワークを埋めています。細胞間の空間には、コラーゲンのほかにもさまざまな物質が存在していて、細胞外マトリックスとよばれる１つの集合体をつくっています。細胞外マトリックスをつくっている高分子の主成分は各型のコラーゲンのほかに、エラスチン、グリコサミノグリカン、フィブロネクチン、ラミニン、テネイシン、トロンボスポンジンなどがあります。
コラーゲンと同じ線維状のエラスチン
細胞外マトリックスの成分として、組織によってかなりの量が含まれているエラスチンは、ゴムのように伸び縮みする性質をもっていて、コラーゲンとおなじく線維状のタンパク質です。伸縮する器官である肺、大動脈壁、真皮などにたくさんあり、組織の弾性にかかわっていると思われる、弾性線維の主要タンパク質です。そして、グリコサミノグリカンとよばれる多糖は、コラーゲン線維やエラスチン線維のすき間を埋めています。グリコサミノグリカンには、ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸、ケラタン硫酸、デルマタン硫酸、ヘパリンなど多数の種類があり、たいてい、タンパク質と複合体をつくっています。とくに軟骨や皮膚にはヒアルロン酸の含量が多く、物理化学的性質、保水性、粘弾性などに大きく貢献しています。この複合体をプロテオグリカンといいます。
